英國女王伊莉莎白二世在2022年過世，享年96歲，但在過逝前幾個月她仍容光煥發地參與公開活動，想必她平常很注意身體健康，減少年齡增加帶來的退化困擾。每個人都會面臨退化的問題嗎？是的，而退化性膝關節炎（Osteoarthritis, OA）是一個必須面對的問題，有些人有退化的問題但影響生活不大，有些人卻從50歲之後就深受關節疾病的疼痛折磨。
退化性關節炎主要影響中老年人，主要影響膝蓋、髖關節與手指，由於膝關節承載身體重量，是日常生活中使用頻率最高的關節之一，是發生比率最高的關節，全球有16-17%以上的人口有膝蓋退化性關節炎的問題，對整體生活品質有重大影響。
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退化性膝關節炎的病因
退化性膝關節炎的主要病因是年齡，隨著使用年限膝關節軟骨逐漸磨損，健康的軟骨能在關節活動時起到潤滑和減震的作用，但隨著年齡的增長，軟骨逐漸喪失修復能力。肥胖則進一步增加膝關節的負擔，包括向下的壓力、移動時橫向的剪力，都會讓膝蓋處於慢性發炎的狀況。此外，遺傳與性別也會造成影響。長期重複的膝關節使用，例如頻繁的蹲起動作（例如一天超過30次的蹲姿起身）或高強度勞動或運動(震動式重型機械等)，也會對關節造成損傷。這些因素共同作用，使退化性膝關節炎成為中老年人重要的健康問題。
退化性膝關節炎的症狀
此疾病的症狀通常從輕微的不適開始，隨著時間推進逐漸惡化。最明顯的初始症狀是膝關節的喀拉或窸窣聲，而門診病人比較常因疼痛而就診，特別是在行走、上下樓梯或長時間站立後加重。早晨起床時或久坐後，患者常會感到膝關節僵硬，需要一段時間才能恢復靈活性，隨著病程的進展，膝部可能出現腫脹，這通常是由於發炎導致關節腔內積水引起的。影響時間太久，膝關節變形和活動受限也可能出現，嚴重時會對患者的行走和日常生活造成重大影響。
復健治療與運動訓練
運動是退化性膝關節炎治療的重要環節，目的是減少慢性疼痛、改善功能並延緩疾病的進展。低衝擊運動如游泳和騎自行車是理想的選擇，因為它們可以促進膝關節的靈活性，同時避免過度負荷，還能增加一些肌力。阻力訓練，如股四頭肌、臀肌強化與核心訓練，有助於提高膝關節的穩定性，減少在膝蓋的壓力。此外，復健儀器治療有減緩疼痛的效果，熱療可以減輕僵硬感，對於某些患者，護膝或拐杖短期使用可以幫助減輕關節壓力，進一步提升日常生活能力。
藥物治療的選擇
當復健治療無法完全緩解症狀時，藥物治療是一項有效的補充方式。對於輕中度疼痛，對普拿疼(乙酰氨基酚Acetaminophen）是常見的首選藥物，其副作用相對較少。對於合併發炎的患者，非類固醇抗炎藥（NSAIDs）或口服COX-2抑制劑消炎藥能有效減輕炎症與疼痛。針對症狀嚴重的患者，醫生可能建議進行類固醇（Corticosteroids）注射能迅速緩解急性炎症和疼痛、濃厚血小板生長因子注射（PRP）有促進修復的功效。此外，一些輕症患者可嘗試口服補充葡萄糖胺、軟骨素等，這些補充劑雖然效果因人而異，但對於輕症患者可能有一定的益處。
結論
預防退化性膝關節炎應從日常生活著手。減少長時間負重活動，如頻繁下蹲或搬重物，可以有效保護膝關節。如果已有退化性關節炎，規律進行低衝擊運動（包括有氧與阻力等），有助於保持關節靈活性和肌肉力量。若曾經受過膝關節外傷，應及時接受治療，以減少未來發生退化性關節炎的風險，保持健康的體重是關鍵的一環，因為減輕體重能大幅降低膝關節承受的壓力，祝福大家都能有雙健康的膝蓋用到老。
